Saints campioni d’Inghilterra per la terza volta, dopo i successi del 2014 e del 2024, alla fine di una battaglia senza esclusione di colpi con gli Exeter Chiefs, davanti agli 80 mila di Twickenham tutto esaurito.
Poco dopo l’ora di gioco, due mete in rapida sequenza dell’ala George Hendy, con la formazione di Norhtampton in superiorità numerica per il cartellino giallo a Dafydd Jenkins, hanno permesso ai Saints di rimontare il momentaneo svantaggio di tre punti, 14-17, e assicurarsi il successo 26-17.
Danilo Fischetti, subentrato nella ripresa a Manny Iyogun festeggia il titolo alla sua prima stagione con il club di Phil Dowson. Suo un importante recupero di palla a terra a frustrare nel finale il tentativo di rimonta dei Chiefs.
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Northampton subito in vantaggio con una meta di Tommy Freeman rapido ad approfittare di una “frittata” in difesa fra Feyi-Waboso e Woodburn.
Chiefs a segno dopo 8 minuti grazie a uno splendido assist di Len Ikitau che ha permesso a Campbell Ridl di andare a depositare la palla in meta dopo una spettacolare accelerazione lungo la linea di touche.
Saints più solidi e capaci di mettere costante pressione sugli avversari grazie alle percussioni di Pollock, all’aggressività di Kemeny, alla fisicità di Alex Coles, e alle accelerazioni di Furbank e Hutchinson, Saints spesso alle corde ma capaci di restare nel match per merito di una difesa coraggiosa con placcaggi talvolta devastanti di Feyi Waboso e Ethan Roots.
Squadre al riposo con i nero-giallo-verdi in vantaggio 14-10 grazie a una meta di Finn Smith, cui un attimo prima dell’intervallo aveva rosposto quella di forza di Iosefa-Scott. Doppio errore nelle trasformazioni di Henry Slade, rimasto in campo durante l’intervallo per riprovare il gesto ai pali.
Nella ripresa, dopo il cartellino giallo a Kemeney, il sorpasso immediato di Eceter con una meta di Jenkins splendidamente orchestrata sui due fronti dell’attacco da un doppio lungo passaggio di Steve Varney, protagonista di un’ eccellente partita, al termine di un altrettanto positiva stagione.
Poi l’espulsione temporanea dello stesso Jenkins (spalla contro la testa di Furbank) ha aperto la strada alla rimonta dei Saints che prima hanno sprecato con Mitchell (palla sfuggitagli nel tuffo oltre la linea) e poi marcato due volte con Hendy.
Nel finale, la lucida difesa dei “northeners” ha permesso di mantenere il vantaggio con Pollock protagonista sia nel gioco a terra che con la palla in mano.
Buona partita di Andrea Zambonin per i Chiefs, benché la rimessa laterale della formazione del Devon abbia sofferto per l’infortunio dopo soli 10’ del tallonatore titolare Max Norey, sostituito al lancio da un non altrettanto preciso Dweba.
Cameo negli ultimi minuti fra gli sconfitti anche per Ross Vintcent quando il risultato era ormai sfuggito do mano ai Chiefs.
Con Danilo Fischetti e Edoardo Todaro, fermato da un infortunio ma che con i Saints ha disputato una grande prima parte di stagione sono nove gli italiani che hanno a conquistato la Premiership:
5 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester 2007, 2009, 2010, 2012, 2013)
2 Michele CAMPAGNARO (Exeter 2017; Harlequins 2021)
1 Callum BRALEY (Northampton 2024)
1 Danilo FISCHETTI (Northampton 2026)
1 Alejandro MORENO (Leicester 2007)
1 Carlos NIETO (Saracens 2011)
1 Marco RICCIONI (Saracens 2023)
1 Edoardo TODARO (Northampton 2026)
1 Samuela VUNISA (Saracens 2016)
Il tabellino della finale di Prem tra Northampton Saints e Exeter Chiefs
Marcatori: 2′ m. Freeman tr. Smith (7-0), 11′ m. Ridl ntr. (7-5), 32′ m. Smith tr. Smith (14-5), 40′ m. Iosefa-Scott ntr. (14-10), 52′ m. Jenkins tr. Slade (14-17), 65′ m. Hendy ntr. (19-17), 68′ m. Hendy tr. Smith (26-17)
Northampton Saints: 15 George Furbank (c), 14 Tommy Freeman, 13 Tom Litchfield, 12 Rory Hutchinson, 11 George Hendy, 10 Fin Smith, 9 Archie McParland, 8 Henry Pollock, 7 Tom Pearson, 6 Josh Kemeny, 5 Ed Prowse, 4 Alex Coles, 3 Elliot Millar Mills, 2 Curtis Langdon, 1 Emmanuel Iyogun.
A disposizione: 16 Craig Wright, 17 Danilo Fischetti, 18 Luke Green, 19 JJ van der Mescht, 20 Tom Lockett, 21 Callum Chick, 22 Alex Mitchell, 23 Fraser Dingwall
Exeter Chiefs: 15 Josh Hodge, 14 Immanuel Feyi-Waboso, 13 Henry Slade, 12 Len Ikitau, 11 Olly Woodburn, 10 Harvey Skinner, 9 Tom Cairns, 8 Greg Fisilau, 7 Ethan Roots, 6 Tom Hooper, 5 Andrea Zambonin, 4 Dafydd Jenkins (c), 3 Josh Iosefa-Scott, 2 Max Norey, 1 Scott Sio.
A disposizione: 16 Joseph Dweba, 17 Ethan Burger, 18 Bachuki Tchumbadze, 19 Christ Tshiunza, 20 Ross Vintcent, 21 Kane James, 22 Tom Cairns, 23 Will Haydon-Wood
Cartellini gialli: 51’ Kemeny; 56’ Jenkins
In copertina: la prima delle due mete di George Hendy – ph. Prem Rugby