Due fratelli vestiranno la maglia numero 10 delle due franchigie italiane, Zebre e Benetton, nella decima giornata dello United Rugby Championship.
Si tratta di Martin e Nicolas Roger Farias, nati rispettivamente 28 e 26 anni fa a Santiago del Estero, nel nord dell’Argentina.
Martin è arrivato alle Zebre durante l’estate. Prima ha giocato per una stagione al Valsugana e per due nel Viadana, con cui ha disputato altrettante finali del massimo campionato italiano, entrambe perse. Nicolas è il giocatore acquistato dal Benetton per far fronte all’addio di Tomas Albornoz, ma era già stato in Italia nella stagione 2022/2023, militando nel CUS Torino nell’unica stagione dei piemontesi nell’allora Top 10.
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Entrambi sono cresciuti nel Santiago Lawn Tennis, uno dei club più importanti della città natale, ed hanno giocato per il Penarol, la franchigia uruguaiana del Super Rugby Americas.
Di Martin, eleggibile per la nazionale italiana, si dice che potrebbe anche trovare qualche spazio in Azzurro, prima o dopo. Nicolas, nel frattempo, ha esordito con i Pumas durante la scorsa estate.
A Parma arriva Glasgow
Al primo toccherà guidare l’attacco delle Zebre in una missione molto complicata: a Parma arrivano i Glasgow Warriors che nelle ultime settimane stanno volando. In Champions Cup hanno chiuso la fase a gironi con quattro vittorie con bonus in quattro gare, in URC hanno vinto quattro delle ultime cinque e sono secondi in classifica. Le due squadre si sono affrontate nell’ultimo turno di campionato prima della pausa per le coppe: allo Scotstoun è finita 47-10.
Nella formazione scelta da Massimo Brunello sarà affiancato da Alessandro Fusco, che è tornato tra i convocati dell’Italia. Tra gli Azzurri scelti per il Sei Nazioni giocheranno anche Di Bartolomeo, Odiase, Mazza e Pani dal primo minuto, Hasa dalla panchina. Tra i trequarti spazio ad Albert Batista, come tre settimane fa a Glasgow, e a Mirko Belloni, di ritorno all’ala. Nel pack partono dall’inizio Kike Pieretto e Franco Carrera.
Sono indisponibili Ion Neculai, Francesco Ruffolo, Luca Rizzoli, Jacopo Trulla, Giovanni Licata, Matteo Nocera e Paolo Buonfiglio.
Glasgow, nel frattempo, non arriva disarmata a Parma. Rory Darge e Jack Dempsey sono le punte di diamante nel pack, mentre la linea dei trequarti è la migliore possibile con Horne e Hastings in mediana, Tuipulotu e Huw Jones in mezzo, Kyle Steyn e Ollie Smith alle ali, Kyle Rowe come estremo. Ad eccezione della prima linea, tutti gli altri giocatori del XV titolare fanno parte dei selezionati della Scozia per il prossimo Sei Nazioni.
Benetton a Cardiff per il pareggio di bilancio
Con Nicolas Roger in regia il Benetton vola a Cardiff nel tentativo di acciuffare una quinta vittoria ed equilibrare il conteggio di successi e sconfitte in stagione. È fatto statistico che il 50% di vittorie sia stata la soglia attorno alla quale si è giocata la qualificazione ai playoff del campionato, e pertanto non sarebbe male entrare nella seconda parte della stagione regolare con un successo.
Diverse le indisponibilità per i biancoverdi. Saranno assenti forzati Thomas Gallo e Nicholas Gasperini in prima linea, Jacob Umaga e Malakai Fekitoa tra i trequarti. In pratica i giocatori più in forma della squadra.
Nel pacchetto Calum MacRae lancia titolari Destiny Aminu e Giulio Marini, entrambi alla seconda partita dal primo minuto. Siua Maile è il tallonatore e Tiziano Pasquali si sistema a destra della prima linea: il pilone 31 enne non gioca una partita da titolare dal 17 febbraio 2024.
A puntellare la situazione c’è l’esperienza di Federico Ruzza e una terza linea dalle tinte azzurre: Riccardo Favretto numero 6, Manuel Zuliani con il 7, Lorenzo Cannone con la 8.
Nella linea dei trequarti Roger sarà servito da Andy Uren, capitano di serata. La premiata ditta Marin-Menoncello anima il centro del campo, mentre il triangolo allargato vede Paolo Odogwu e Kiki Mendy ai lati di Rhyno Smith.
Per la sfida in Galles panchina di peso: Bernasconi, Spagnolo, Gallorini, Scrafton, Fa’aso’o eKingi sono gli avanti, Garbisi e Drago completano il gruppo.
Cardiff, che sarà prossima avversaria del Benetton in coppa, è quarta in classifica in URC, ma viene da una sconfitta pesante in Challenge Cup. È pienamente coinvolta nel momento turbolento che sta attraversando il rugby gallese, fra vendite, investitori, tagli e così via.
In questo contesto difficile scende in campo un XV collaudato e con tutti i migliori giocatori selezionati. Se il Benetton vuole mettere in difficoltà gli avversari dovrà prima di tutto imporsi con il pacchetto degli avanti, dove la fisicità dei veneti può sovrastare quella degli avversari. E poi palla al più giovane dei Roger e vediamo se saprà mettere in moto a dovere una coppia di centri molto attesa anche nel prossimo futuro azzurro.