Il Rugby Pod è forse il podcast di rugby più ascoltato in assoluto. È tra i cento podcast più ascoltati nel Regno Unito, e ci parlano alcuni dei più noti ex-giocatori-trasformati-in-commentatori come Jim Hamilton, Andy Goode e Dan Biggar.
Nell’ultima puntata hanno confezionato un’ampia preview del massimo campionato inglese, la Prem, e tra le varie affermazioni, l’ex seconda linea della Scozia Hamilton ne ha fatta una piuttosto rilevante per un volto noto del rugby italiano: “Malik Faissal può essere l’acquisto rivelazione della stagione.”
Se dall’altra parte della Manica Faissal è ancora un oggetto misterioso, al di sotto delle Alpi abbiamo ormai imparato a conoscerlo, malgrado una carriera poco più che appena nata: titolare della nazionale U20 negli ultimi due Sei Nazioni di categoria, 8 presenze con le Zebre malgrado la giovane età, e poi il debutto in nazionale maggiore contro il Giappone e l’assist per Menoncello contro gli All Blacks a coronare una bella annata.
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C’è un discreto hype attorno al giovane talento nato a Fidenza 20 anni fa, come raramente è accaduto per un giovane talento italiano. Il trasferimento a Northampton, per lui, è una bella e avvincente scommessa: alle spalle ha un’esperienza limitata e una serie di infortuni di media entità, arriva nella squadra campione d’Inghilterra dovendo farsi strada con una discreta concorrenza e nessuna garanzia.
Fino a questo momento non è sceso in campo né nelle amichevoli pre-campionato contro gli Asia Pacific Lions e i Black Lion, né contro i Saracens e gli Harlequins in Prem Rugby Cup. Il motivo è un infortunio che sta continuando a tenerlo nella lista degli indisponibili della squadra allenata da Phil Dowson e Sam Vesty.
Northampton apre la propria stagione venerdì 25 settembre sfidando in casa Newcastle, e con ogni probabilità Faissal non sarà della partita. Ma quello che è interessante è riuscire a capire quali potranno essere le possibilità del giovane Azzurro di farsi spazio all’interno di una delle rose più competitive d’Europa.
Il triangolo allargato dei Saints può contare su giocatori di livello assoluto come Tommy Freeman, Ollie Sleightholme e George Hendy. Con l’addio di George Furbank, saranno probabilmente loro tre le prime scelte per le maglie 11, 14 e 15. Dietro di loro la competizione è molto aperta.
L’altro classe 2006 italiano, Edoardo Todaro, ha da poco ricominciato l’allenamento assieme alla squadra, ma Dowson ha fatto capire che non vuole mettergli fretta. Visto quello che ha fatto lo scorso anno, Todaro parte una spanna davanti a Faissal e nel corso della stagione sarà certamente chiamato a un ruolo consistente.
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Inizialmente i Saints sembrano destinati ad appoggiarsi alle giovani leve provenienti dalla propria academy come James Pater, James Martin e Tom Rowe, ragazzi tra i 19 e i 20 anni che stanno muovendo i primi passi con la prima squadra e hanno ottenuto minutaggio nelle partite pre-stagionali. Un terzetto rispetto al quale però Faissal può vantare un pedigree migliore.
In definitiva, Northampton ha tanta qualità ma una profondità limitata nei ruoli del triangolo allargato. È una squadra che non ha paura di dare fiducia ai giovani e ha un sistema di gioco così ben rodato che la somma totale vale più di quella dei singoli individui. Questo apre possibilità interessanti per l’ala italiana, che dovrà farsi trovare pronto al momento giusto. Le sue qualità di rapidità ed elevazione da atleta di alto livello lo rendono un profilo ideale per il rugby contemporaneo nel ruolo di ala, e lui ha già dimostrato di poter ampliare il proprio bagaglio tecnico sotto tanti aspetti. Non gli resta altro che far parlare il campo.