Due cose accomunano le Zebre e il Benetton: una è essere squadre italiane di URC, l’altra è terminare la stagione 2025/2026 con la doppia trasferta in Sudafrica.
Sabato 9 maggio, in occasione del penultimo turno, i ducali saranno a Pretoria, ospiti dei Bulls. I biancoverdi, invece giocheranno a Durban contro gli Sharks.
Se in termini di classifica e risultati l’annata delle due squadre italiane si è già chiusa, lo stesso non si può dire delle due avversarie di giornate: i Bulls sono settimi in classifica e devono difendere la posizione dalla rincorsa delle concorrenti, tra le quali figurano proprio gli Sharks, decimi e con la partecipazione ai playoff appesa a un filo.
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Bulls v Zebre: formazioni e preview
Il mitico Loftus Versfeld di Pretoria attende lo scontro tra Bulls e Zebre sabato alle 13.45. Per la gara contro i gialloblù la squadra sudafricana ha annunciato una formazione davvero curiosa, dove due grandi veterani si trovano a ricoprire posizioni inusuali: Willie le Roux, 36 anni e due titoli mondiali da estremo degli Springboks, giocherà apertura; Marco van Staden, anch’egli campione del mondo nel 2023, parte per la prima volta in carriera come tallonatore titolare, un ruolo a cui si è adattato strada facendo è che però ha ricoperto spesso quest’anno per i Bulls, ma sempre dalla panchina.
In un XV dove figurano anche gli Springboks Kurt-Lee Arendse, Canan Moodie, Jan-Hendrik Wessels, Wilco Louw e Marcell Coetzee, attenzione a Cameron Hanekom e Cheswill Jooste.
Hanekom, 24 anni, è da tempo additato come il futuro della nazionale sudafricana per la maglia numero 8, ma per il momento ha ottenuto solo un cap. Gli infortuni lo tormentano, ma da un paio di mesi è tornato da un lungo stop e ora ha fame di riprendere il suo percorso di crescita. È un terza centro dal fisico statuario e ottime doti da ball carrier, in particolare quando c’è un po’ di spazio per poter stendere l’ampia falcata.
Jooste ha ancora solo 19 anni, ma i Bulls gli hanno già dato 8 presenze in stagione, questa sarà la nona. I più attenti lo ricorderanno volare sui campi italiani durante lo scorso mondiale giovanile, vinto proprio dai Baby Boks. Ala dalla spaventosa esplosività, capace di correre a velocità folle, di cambiare direzione senza perderne e di saltare con un’elevazione micidiale, Jooste sembra destinato a una carriera folgorante.
Per una squadra delle Zebre che ha rivoluzionato i propri 23, riportando in campo anche qualche faccia che non si vedeva da un po’, il faccia a faccia con i Bulls sarà molto complicato. E se la partita, per i Bulls, dovesse mettersi male ci sono altri 5 internazionali sudafricani in panchina pronti a entrare e rimettere le cose a posto.
Per i ducali ci sono alcuni giocatori che giocano inseguendo una chiamata in azzurro per l’estate: Odiase, Licata, Locatelli, Zanon e Trulla. Sarà interessante anche vedere come i due piloni destri, Matteo Nocera e Ion Neculai (50 caps con le Zebre per lui e Matteo Canali), affronteranno Wessels e Steenekamp, visto che in prima linea l’Italia avrà qualche assenza.
Vodacom Bulls 15 Kurt-Lee Arendse, 14 Cheswill Jooste, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Sergeal Petersen, 10 Willie le Roux, 9 Paul de Wet, 8 Cameron Hanekom, 7 Jeandre Rudolph, 6 Marcell Coetzee (c), 5 JF van Heerden, 4 Ruan Vermaak, 3 Wilco Louw, 2 Marco van Staden, 1 Jan Hendrik Wessels
A disposizione: 16 Johan Grobbelaar, 17 Gerhard Steenekamp, 18 Francois Klopper, 19 Cobus Wiese, 20 Mpilo Gumede, 21 Embrose Papier, 22 Handre Pollard, 23 Stedman Gans
Zebre Parma 15 Mirko Belloni, 14 Jacopo Trulla, 13 Marco Zanon, 12 Enrico Lucchin, 11 Simone Gesi, 10 Martin Roger Farias, 9 Thomas Dominguez, 8 Giovanni Licata (c), 7 Davide Odiase, 6 Alessandro Ortombina, 5 Leonard Krumov, 4 Franco Carrera, 3 Matteo Nocera, 2 Giampietro Ribaldi, 1 Paolo Buonfiglio
A disposizione: 16 Giovanni Quattrini, 17 Luca Franceschetto, 18 Ion Neculai, 19 Matteo Canali, 20 Bautista Stavile, 21 Samuele Locatelli, 22 Alessandro Fusco, 23 Migael Prinsloo
Sharks v Benetton: formazioni e preview
Gli Sharks chiudono la loro stagione con un doppio scontro con le italiane, sperando di ottenere 10 punti dalle sfide a Benetton e Zebre per provare a qualificarsi ai playoff. Sfida assai complessa, perché ne servono almeno 9 e una serie di risultati a proprio favore per riuscire a superare Ulster e Connacht in classifica.
La squadra sudafricana darà certamente il possibile per centrare l’obiettivo, ma c’è anche la consapevolezza che con ogni probabilità non verrà raggiunto, chiudendo in maniera deludente una stagione che però è stata contrassegnata soprattutto da una miriade di infortuni. Attualmente i giocatori fuori dai giochi sono 21, tra cui Aphelele Fassi, Bongi Mbonambi, Eben Etzebeth, Ethan Hooker, Grant Williams, Jordan e Jaden Hendrikse.
È l’occasione dunque, per lanciare un po’ di giovani a fianco di campioni del mondo come Ox Nché, Vincent Koch, Siya Kolisi, Makazole Mapimpi e Andre Esterhuizen. All’apertura ecco infatti Zekhethele Siyaya, 18 anni appena, giocatore dalle doti molto promettenti, già gettato nell’arena nelle ultime giornate.
Dalla panchina si potrà vedere all’opera Jean Smith, il figlio minore di Franco, che giocherà al Benetton dalla prossima stagione.
Il Benetton, da par suo, si presenta con una squadra decisamente italiana: 11 titolari sono eleggibili per gli Azzurri, che diventano 17 considerando la panchina. Spazio anche alla linea verde: oltre ai già affermati classe 2002 (Garbisi, Marin, Menoncello) ci sono in campo anche Marini (2002), Gallorini (2004), Aminu (2003), e dalla panchina Gasperini (2004), Midena (2005) e Zanandrea (2005).
Proprio il ritorno di Federico Zanandrea è una gradita notizia: il promettente trequarti era stato operato alla spalla lo scorso novembre e ha praticamente saltato l’intera stagione. Per lui l’opportunità di rimettere piede in campo prima della pausa estiva.
Hollywoodbets Sharks 15 Jaco Williams, 14 Edwill van der Merwe, 13 Jurenzo Julius, 12 Andre Esterhuizen (c), 11 Makazole Mapimpi, 10 Zekhethelo Siyaya, 9 Bradley Davids, 8 Emmanuel Tshituka, 7 Vincent Tshituka, 6 Siya Kolisi, 5 Emile van Heerden, 4 Jason Jenkins, 3 Vincent Koch, 2 Eduan Swart, 1 Ox Nche
A disposizione: 16 Fez Mbatha, 17 Phatu Ganyane, 18 Hanro Jacobs, 19 Corne Rahl, 20 Nicholas Hatton, 21 Ross Braude, 22 Jean Smith, 23 Litelihle Bester
Benetton Rugby 15 Rhyno Smith, 14 Louis Lynagh, 13 Tommaso Menoncello, 12 Leonardo Marin, 11 Ignacio Mendy, 10 Jacob Umaga, 9 Alessandro Garbisi, 8 Lorenzo Cannone, 7 Alessandro Izekor, 6 Riccardo Favretto, 5 Giulio Marini, 4 Niccolò Cannone (c), 3 Marcos Gallorini, 2 Bautista Bernasconi, 1 Destiny Aminu
A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Ivan Nemer, 18 Tiziano Pasquali, 19 Mattia Midena, 20 So’otala Fa’aso’o, 21 Federico Ruzza, 22 Andy Uren, 23 Federico Zanandrea