Sabato 2 e domenica 3 maggio si giocano le semifinali della Champions Cup, il cui atto finale si giocherà poi a Bilbao il 23.
A Dublino, nella cornice ambiziosa dell’Aviva Stadium, il Leinster ospita il Tolone: sarà la prima delle due gare in programma, sabato pomeriggio.
Catino delle grandi occasioni anche domenica, con il Bordeaux che emigra dal consueto Chaban Delmas per ospitare il Bath allo Stade Atlantique.
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Leinster-Tolone: formazioni e preview
La prima semifinale si gioca in Irlanda. Il Leinster ci arriva dopo la sconfitta di misura a Treviso, arrivata per mano di un Benetton ostinato e della necessità di giocare per la vittoria degli ospiti. Il risultato non preoccupa molto la gente di Dublino: è poco più di un inciampo in un ruolino di marcia in crescita continua dopo un inizio di stagione balbettante.
In effetti, l’annata del Leinster è stata assai meno dominante che in altre occasioni, ma forse proprio questo andamento sottotraccia può rivelare un finale di stagione maggiormente brillante che negli ultimi anni. Quel che è certo è che fino a qui la squadra irlandese ha potuto spremersi limitatamente: se fosse riuscita a vincere a Monigo sarebbe stata comunque prima in URC malgrado avesse perso un terzo delle gare disputate, mentre in Champions ha avuto un cammino semplice.
Dublino è stata espugnata solo una volta quest’anno, nell’ormai lontano ottobre dal Munster, e il fattore campo sembra una risorsa destinata a contare nella sfida al Tolone.
La squadra francese ha avuto un grosso momento di difficoltà nella parte centrale della stagione a causa di un mucchio impressionante di infortuni, soprattutto. Sembra però che Ollivon e compagni siano riusciti a mettersi dietro le spalle le difficoltà e rilanciarsi, con la svolta avvenuta proprio in Champions, con la vittoria ai quarti a Glasgow grazie a una meta da cineteca di Nacho Brex.
Il centro dell’Italia sarà ancora una volta in mezzo al campo per i rossoneri, mentre un altro Azzurro, Gianmarco Lucchesi, partirà dalla panchina. Tomas Albornoz torna titolare dopo che Paolo Garbisi, in campo in Top 14, gli ha permesso di riprendere fiato lo scorso weekend. Per il 10 italiano, invece, non c’è spazio.
Finora, però, il giocatore argentino non ha avuto l’impatto sperato dalla sua nuova squadra, che però gli ha sempre rinnovato la fiducia da quando è arrivato a gennaio. Sarà interessante la sua sfida con Harry Byrne, redivivo e capace di imporsi come apertura numero uno a Dublino.
Ciò che deciderà la partita sarà però il confronto fra i pack, dove il Leinster porta sostanzialmente gli otto titolari della nazionale irlandese, mentre Tolone può provare a finire forte con un gruppo di sei avanti dalla panchina davvero fisico, intenso, atletico: pericoloso.
Leinster Rugby: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Rieko Ioane, 10 Harry Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Jack Conan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tom Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
A disposizione: 16 Ronan Kelleher, 17 Jerry Cahir, 18 Rabah Slimani, 19 Alex Soroka, 20 Scott Penny, 21 Luke McGrath, 22 Sam Prendergast, 23 Jamie Osborne
RC Toulon: 15 Melvyn Jaminet, 14 Gaël Drean, 13 Nacho Brex, 12 Jérémy Sinzelle, 11 Setariki Tuicuvu, 10 Tomas Albornoz, 9 Ben White, 8 Mikheil Shioshvili, 7 Charles Ollivon, 6 Junior Kpoku, 5 David Ribbans, 4 Corentin Mezou, 3 Kyle Sinckler, 2 Teddy Baubigny, 1 Jean-Baptiste Gros
A disposizione: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Daniel Brennan, 18 Beka Gigashvili, 19 Matthias Halagahu, 20 Zach Mercer, 21 Baptiste Serin, 22 Esteban Abadie, 23 Mathis Ferte
Bordeaux-Bath: formazioni e preview
Domenica 22 marzo il Bordeaux ha sculacciato il Tolosa nella diciannovesima giornata di Top 14 (44-20), per poi replicare tre settimane dopo in Champions Cup, eliminando i rossoneri (30-15). Poi però sono arrivate due sconfitte per i girondini, strapazzati a La Rochelle e battuti in casa da Montpellier, mettendo in difficoltà la squadra nella corsa playoff del massimo campionato francese.
Se questa flessione basterà ad arginare i campioni in carica nella loro sfida al Bath, però, non è dato saperlo. La squadra inglese non arriva in Francia nelle migliori condizioni: Ben Spencer, capitano e mediano di mischia, è in campo, ma è stato recuperato all’ultimo da un infortunio e non è al meglio; in mezzo al campo gioca il gallese Louie Hennessey a causa delle assenze di Max Ojomoh e Cameron Redpath.
Hennessey, classe 2004, ha fatto bene come ala domenica scorsa nel big match di Prem contro Northampton e a marzo ha debuttato con la nazionale, ma dovrà vedersela contro due centri del calibro di Yoram Moefana e Damian Penaud, che sta giocando stabilmente numero 13 da quando Nicolas Deeportere si è infortunato a marzo.
La linea dei trequarti del Bordeaux fa spavento, con Jalibert e Bielle-Biarrey, ma anche con Salesi Rayasi, estremo figiano deflagrato nel corso di questa stagione. Bath spera di riuscire a mettere sotto pressione il pacchetto avversario, specie in mischia ordinata, dove Thomas du Toit, uno dei migliori destri del mondo, sarà di fronte al meno esperto Matis Perchaud, 23 anni e un pugno di presenze da titolare.
La fisicità a cui sono adusi i giocatori della squadra transalpina, però, porta dalla loro parte i favori di un pronostico che, per quanto visto anche nel resto della stagione di Champions, vuole l’UBB la squadra al momento favorita per la vittoria finale della competizione.
Union Bordeaux Bègles: 15 Salesi Rayasi, 14 Pablo Uberti, 13 Damian Penaud, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu (c), 8 Marko Gazzotti, 7 Cameron Woki, 6 Pierre Bochaton, 5 Adam Coleman, 4 Boris Palu, 3 Carlü Sadie, 2 Maxime Lamothe, 1 Matis Perchaud
A disposizione: 16 Gaetan Barlot, 17 Ugo Boniface, 18 Ben Tameifuna, 19 Cyril Cazeaux, 20 Bastien Vergnes-Taillefer, 21 Temo Matiu, 22 Arthur Retiere, 23 Hugo Reus
Bath Rugby: 15 Santiago Carreras, 14 Henry Arundell, 13 Louie Hennessey, 12 Ollie Lawrence, 11 Will Muir, 10 Finn Russell, 9 Ben Spencer (c), 8 Alfie Barbeary, 7 Guy Pepper, 6 Josh Bayliss, 5 Charlie Ewels, 4 Quinn Roux, 3 Thomas du Toit, 2 Tom Dunn, 1 Beno Obano
A disposizione: 16 Kepu Tuipulotu, 17 Francois van Wyk, 18 Billy Sela, 19 Ted Hill, 20 Sam Underhill, 21 Tom Carr-Smith, 22 Tom de Glanville, 23 Miles Reid