A 140 minuti dalla fine della regular season sembra tutto deciso per le squadre che accederanno alle semifinali del campionato nazionale U18, comunemente noto come campionato Elite, nome ufficiale Under 18 Titolo.
Da quest’anno il campionato è stato suddiviso in tre gironi da 10 squadre. Lo scopo era quello di allargare a nord-ovest la partecipazione al campionato di livello più alto del rugby juniores, e dunque il più formativo. Fino alla pandemia era composto di quattro gironi, poi si passò a due da dieci squadre, impedendo così a squadre lombarde e piemontesi di farsi avanti e di cimentarsi con sfide di alto livello.
Il girone Nord, infatti, era appannaggio delle compagini venete, che di fatto si qualificavano sempre per la fase finale, mentre nel girone Centro Nord l’ha fatta da padrone per diversi anni il Colorno, due titoli consecutivi, l’ultimo nel 2023, mentre dietro si alternavano nelle posizioni di rincalzo Rugby Parma, UR Capitolina, la Rugby Experience di L’Aquila, i Cavalieri Union Prato Sesto e il Firenze 1931.
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La riforma del campionato sembra aver dato ragione a chi l’ha voluta, il direttore tecnico Daniele Pacini in testa. Finalmente una squadra lombarda accederà alle semifinali, disputate dalle prime di ogni girone e dalla migliore seconda: si tratta del Parabiago, formazione imbattuta del Girone 2 che guida con 79 punti. A due incontri dalla fine con la seconda, il Brixia, a 16 punti di distanza, è matematicamente qualificata.
Nel Girone 1, quello veneto, partita a due fra Valsugana e Benetton. La prima perché con 79 punti è a due sole lunghezze dalla matematica semifinale, mentre il Benetton, con 70 punti, deve vincere entrambi gli incontri che l’aspettano per passare come migliore seconda.
È qui che le cose si complicano e non sono ancora del tutto decise. Se Parabiago è prima senza dubbi, a creare problemi alle venete potrebbero pensarci Rugby Experience e Livorno Rugby, rispettivamente prima con 72 punti e secondo con 70 nel girone 3, quello che raggruppa le squadre del centro-sud (Toscana, Lazio e Abruzzo rappresentate).
Con 10 punti in palio nelle ultime due partite e senza scontri diretti entrambe potrebbero arrivare oltre al traguardo degli 80 punti (82 gli aquilani e 80 i livornesi). Per Experience sarebbe semifinale in virtù del primo posto, per il Livorno la certezza di andarci se il Benetton non facesse due vittorie con il bonus. Altrimenti, a parità di punti in classifica, varrebbe la differenza punti e qui Livorno avrebbe la peggio perché i trevigiani al momento hanno un +440 punti contro i +329 dei livornesi.
Per decidere gli incroci in semifinale, che si giocheranno in gare di andata e ritorno, si è stabilito di stilare una classifica delle prime classificate basate sui punti a fine stagione e sulla differenza fra segnati e subiti. Al momento, dando per scontate due vittorie con bonus nelle prossime due gare per le attuali prime, la migliore sarebbe Parabiago che ha la differenza punti monstre di +627, seguita da Valsugana con 499 e Experience con 486. Quindi le semifinali, con vittorie con bonus di tutte le prime e seconde dei gironi sarebbero: Benetton (miglior seconda con 80 punti e migliore differenza rispetto al Livorno) vs Parabiago e Experience vs Valsugana. In caso di cataclisma nel girone 3, ovvero Experience che perde uno dei prossimi due incontri (non banali, contro Cavalieri in trasferta e Capitolina in casa, la quarta e la terza della graduatoria), la seconda semifinale sarebbe Livorno vs Valsugana con gli aquilani esclusi.
Nel caso di un bonus mancato o di una sconfitta del Benetton (Paese in casa e Rovigo fuori) e di due vittorie con bonus del Livorno (Fiamme Oro fuori e Lazio in casa) sarebbe Livorno la migliore seconda con la prima semifinale che diventa Livorno vs Parabiago.
Tutto in 140 minuti, come vuole il regolamento juniores, da giocare fino in fondo. Un campionato Under 18 Titolo da brividi.
In copertina: cerchio a fine partita tra i giocatori di Cavalieri Union e Livorno Rugby dopo la sfida del campionato Under 18 Titolo – ph. Pierluigi Messeri/Cavalieri Union