Champions Cup, ottavi di finale: tre gare da non perdere

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Arriva il momento del dentro o fuori: da venerdì 3 aprile la Champions Cup lancia gli ottavi di finale, primo turno ad eliminazione diretta, e raddoppia nel prossimo weekend per le sfide dei quarti.

Spesso gli ottavi e i quarti di finali sono tra i turni più divertenti e piacevoli, perché combinano una certa varietà di concorrenti, abbinamenti non scontati e potenziali sorprese e colpi di scena.

Da venerdì 3 a domenica 5 aprile andranno in scena otto partite, abbiamo scelto le tre che hanno il maggior potenziale per essere spettacolari e appiccicarvi allo schermo.

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Champions Cup, ottavi: tre gare da non perdere

Tutte e otto le partite di Champions Cup hanno la loro attrattiva. La prima, venerdì sera, tra Northampton e Castres deciderà la squadra che andrà ad affrontare la vincente di Bath-Saracens. Date le premesse, la probabilità di avere un quarto di finale tutto inglese sono alte.

Ci sarà sicuramente una inglese, Harlequins o Sale Sharks, ad affrontare la vincente del quarto di finale targato URC tra Leinster e Edinburgh, con i dubliners decisi favoriti nella sfida che chiude il programma del fine settimana.

Il percorso degli irlandesi è sulla carta il più semplice fino alla semifinale, quando incrocerà la parte di tabellone dove ci sono i Glasgow Warriors (unica che otterrebbe la semifinale casalinga contro Leinster), un Tolone che malgrado la crisi ha una rosa di grande livello e due sudafricane con il vizietto di battere il Leinster in URC come Stormers e Bulls.

Bath v Saracens

Una delle due sfide tutte inglesi del weekend è quella del Recreation Ground, dove Bath attende i Saracens sabato pomeriggio alle 16.00.

Sono passate solo due settimane da quando i campioni d’Inghilterra in carica hanno bastonato i rivali in Prem, con un memorabile 62-15. I Saracens sono stati battuti anche nello scorso weekend dai Northampton Saints per 21-17, scivolando lontano dalla zona playoff del campionato inglese, ma hanno dimostrato tutt’altro carattere rispetto alla batosta precedente.

Per la prima volta dalla fine del Sei Nazioni i Saracens si ripresenteranno con la squadra al completo, dopo aver ruotato i suoi migliori giocatori in campionato. Il club che un tempo dominava in Europa non ha più quel tipo di presa in patria né sul palcoscenico delle coppe, ma rimane una squadra che sulla singola partita può mettere in campo una grande qualità.

La voglia di riscatto sarà abbastanza per mettere in difficoltà una corazzata come il Bath, che dopo l’accoppiata Prem + Challenge dello scorso anno vuole fare progressi anche in Champions? Difficile, ma un derby tutto inglese come questo ha tutti i crismi per offrire intensità, spettacolo e tante mete.

Tolosa v Bristol Bears

Non è la più aperta delle partite degli ottavi, ma è quella dove si potrà vedere il rugby più bello. Bristol non sembra avere le qualità per scalfire una squadra come Tolosa all’Ernest Wallon, ma certamente non è una squadra che si darà per vinta prima di scendere in campo.

I Bears sono una squadra particolare: è composta da una rosa piena di atleti particolari, con pochi giocatori imponenti, ma tanti rapidi, elusivi, intensi. Gioca un rugby a ritmo vorticoso, con una continua ricerca degli spazi e una alternanza del gioco tra mani e piedi che le consente di rimanere imprevedibile, accettando non di rado di giocare la palla da zone di campo dalle quali altre squadre preferiscono allontanarsi immediatamente.

Di fronte trovano la squadra del jeu de main per eccellenza, capace di beare gli occhi degli spettatori ad ogni occasione. Le premesse annunciano una partita a punteggio molto alto e tanto divertimento: si gioca sabato alle 18.30.

Bordeaux v Leicester Tigers

Se Tolosa dovesse vincere il proprio ottavo di finale e il Bordeaux campione in carica fare altrettanto nella sfida di domenica pomeriggio, si configurerebbe la sfida diretta tra le due grandi rivali del rugby transalpino. E già questo vale uno dei motivi per seguire la partita dello Chaban Delmas.

Non c’è, però, da dire gatto finché non è nel sacco: i Leicester Tigers hanno perso una sola partita nel 2026, fino a questo momento. Era una trasferta in Sudafrica di Champions, a qualificazione già certa e con appena sette punti di scarto. Arrivano alla partita sulla scia di tre vittorie consecutive in campionato e non hanno nessuna intenzione di essere agnelli sacrificali della domenica pasquale (kick-off ore 16.00).

La partita promette di essere intensa e fisica: Bordeaux è una squadra colossale tra gli avanti e che nella linea dei trequarti ha una quantità di talento semplicemente senza senso (Lucu, Jalibert, Moefana, Penaud, Bielle-Biarrey, Mousques e Rayasi attesi in campo), ma i Tigers sono una squadra di grande acume tattico che gioca difensivamente con il coltello tra i denti.

Champions Cup, tutte le partite degli ottavi e dove vederle

Tutte le partite degli ottavi di finale di Champions Cup sono trasmesse in streaming sulla piattaforma a pagamento di EPCR, l’ente organizzatore della competizione. Fino alla fine della competizione il pass EPCR TV costa 34,99 euro.

Venerdì 3 aprile
ore 21.00 – Northampton Saints v Castres

Sabato 4 aprile
ore 16.00 – Bath Rugby v Saracens
ore 16.00 – Toulon v Stormers
ore 18.30 – Glasgow Warriors v Bulls
ore 18.30 – Stade Toulousain v Bristol Bears
ore 21.00 – Harlequins v Sale Sharks

Domenica 5 aprile
ore 16.00 – Bordeaux-Begles v Leicester Tigers
ore 18.30 – Leinster v Edinburgh

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