Dopo la lunga parentesi del Sei Nazioni, lo United Rugby Championship torna protagonista e per il Benetton c’è subito in programma una sfida importante: alle 16.00 di sabato 21 marzo a Monigo i biancoverdi ospitano gli Ospreys in un confronto necessario per ripartite nel modo migliore dopo una prima parte di stagione che, almeno per quanto riguarda il campionato, è stata deludente.
Il Benetton torna davanti al proprio pubblico per tenere vive le speranze di qualificazione ai playoff, anche se oramai appaiono un miraggio lontano e per il quale sarebbe necessario un finale di stagione davvero eccezionale. Una vittoria contro i gallesi, però, servirebbe a riportare un po’ di entusiasmo e fiducia, carburante necessario per i traguardi ancora da raggiungere.
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Le scelte del Benetton
Per la sfida contro gli Ospreys, che condividono una simile condizione di classifica, lo staff tecnico trevigiano si affida a una formazione simile a quelle delle ultime uscite, specie nella linea dei trequarti: in cabina di regia spazio alla coppia Uren–Umaga, mentre in mezzo al campo ecco Fekitoa e Odogwu. A Onisi Ratave si chiede di essere ancora il grimaldello delle difese avversarie, e il triangolo è completato da Kiki Mendy e Rhyno Smith.
Davanti sarà Michele Lamaro a guidare il pack da capitano: il terza linea ha giocato un ottimo Sei Nazioni e proverà a riportare il suo stato di forma nel club. Terza linea tutta azzurra con Izekor (anche se non ha mai giocato durante il Torneo) e Riccardo Favretto. Il tight five vede Snyman e Marini in seconda linea, con Gallo, Maile e Zilocchi davanti.
In panchina il trio di prime linee che ha fatto benissimo con l’Italia XV contro Scozia A e Cile (Gasperini, Aminu, Gallorini), l’esperienza di Scott Scrafton e la novità Mattia Midena, ex nazionale under 20 atteso all’esordio in franchigia. Oltre a Fa’aso’o due soli trequarti: Garbisi e Gallagher.
Ospreys: torna Jac Morgan
Dall’altra parte arrivano degli Ospreys pronti a dare battaglia. La formazione gallese ha un XV esperto e bilanciato, con Ross Moriarty a dare sostanza al pack e la coppia di centri composta da Williams e Watkin in mezzo al campo.
In panchina spicca il rientro di Jac Morgan, arma in più nella ripresa per aumentare intensità e lavoro al breakdown.
Sulla carta il Benetton ha più talento e qualità degli avversari, ma i risultati dicono qualcosa di diverso: mentre i biancoverdi hanno avuto risultati altalenanti, i gallesi hanno ottenuto quattro vittorie e un pareggio nelle ultime cinque partite di campionato, per quanto lontane nel tempo l’una dall’altra. Gli Ospreys sono inoltre una squadra relativamente povera di internazionali, che ha potuto continuare a lavorare insieme verso il rientro dalla pausa e potrebbe beneficiarne rispetto a un Benetton dove le assenze hanno certo inciso.
Il calore di Monigo può in qualche modo bilanciare il peso di questi fattori, per una gara che promette di essere equilibrata.
Le formazioni di Benetton-Ospreys
Benetton
15 Rhyno Smith, 14 Ignacio Mendy, 13 Paolo Odogwu, 12 Malakai Fekitoa, 11 Onisi Ratave, 10 Jacob Umaga, 9 Andy Uren, 8 Michele Lamaro, 7 Alessandro Izekor, 6 Riccardo Favretto, 5 Eli Snyman, 4 Giulio Marini, 3 Giosué Zilocchi, 2 Siua Maile, 1 Thomas Gallo
A disposizione: 16 Nicholas Gasperini, 17 Destiny Aminu, 18 Marcos Gallorini, 19 Scott Scrafton, 20 Mattia Midena, 21 So’otala Fa’aso’o, 22 Alessandro Garbisi, 23 Matt Gallagher
Ospreys
15 Iestyn Hopkins, 14 Dan Kasende, 13 Owen Watkin, 12 Keiran Williams, 11 Keelan Giles, 10 Jack Walsh, 9 Reuben Morgan-Williams, 8 Ross Moriarty, 7 Harri Deaves, 6 James Ratti, 5 Ryan Smith, 4 James Fender, 3 Tom Botha, 2 Sam Parry, 1 Steffan Thomas
A disposizione: 16 Lewis Lloyd, 17 Garyn Phillips, 18 Rhys Henry, 19 Huw Sutton, 20 Jac Morgan, 21 Luke Davies, 22 Harri Houston, 23 Evardi Boshoff