Il Top 14 si ferma ora per il primo turno del Sei Nazioni e lo fa con una classifica che, prime e ultime due della classe a parte, si è accorciata parecchio per quanto riguarda la lotta per i quattro posti disponibili per i barrage: Tolosa 58, Pau 51, Bordeaux 45, Montpellier 44, Stade Français e Tolone 43, Castres, Clermont e Racing 41, La Rochelle 37, Bayonne 35, Lione 32, Perpignan 14, Montauban 7.
I risultati più degni di nota del sedicesimo turno sono la netta vittoria di un Montpellier sempre più in palla e in salita in classifica sullo Stade Français (44-7), quella fuori casa dei “Lupi” di Lione a La Rochelle (24-44!) e il sonoro 32-12 con cui Pau ha regolato Tolone.
Dunque, dopo sedici giornate, ci sono nove squadre in dieci punti tra i 45 di Bordeaux e i 35 di Bayonne: la quota barrage ad oggi è a 43 punti e, se fosse finita la regular season, avremmo Tolosa e Pau direttamente in semifinale e Bordeaux, Montpellier, Stade Français e Tolone a sfidarsi per i due posti rimanenti. In coda, salvo risultati clamorosi da qui alla fine del campionato, sembra ormai deciso che Montauban retrocederà e Perpignan cercherà di salvarsi nello spareggio con la formazione sconfitta nella finale del ProD2.
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Nonostante le difficoltà di questa stagione, a Perpignan si stanno preparando per la prossima con diversi movimenti e voci di mercato: Faf de Klerk (voce), Sevu Reece e Braydon Ennor dai Crusaders (ufficiale), James Hall (prolungamento di contratto, ufficiale).
Tra le varie voci di mercato che circolano, oltre a quella che riguarda Paolo Garbisi verso un possibile ritorno a Montpellier, si parla di Slimani che potrebbe passare da Leinster a Tolone e, tra le voci più rumorose, c’è quella che vorrebbe il monumento All Black Aaron Smith verso Pau: certo l’idea di de Klerk vs Smith in un match tra Perpignan e Pau non è male, nonostante l’età della gioventù e dei grandi fasti sia ormai per entrambi lontana.
Tra le tante statistiche e curiosità che si trovano sui social ci sono i giocatori considerati le migliori “nuove assunzioni” fino ad ora, ovvero quelli che hanno cambiato maglia all’inizio di questa stagione e che si stanno facendo più notare: tra loro spiccano in particolare Wainiqolo a Lione (con la bellezza di dieci mete in nove partite), Plummer a Clermont (con centocinquantuno punti in quindici presenze) e Facundo Isa a Pau (quattordici presenze e cinque mete).
Questa settimana è inevitabile parlare di Uini Atonio, costretto a ritirarsi con effetto immediato, dalla carriera agonistica a causa di un attacco cardiaco: grande vicinanza da parte di tutto il rugby francese e non solo per un giocatore storico e amatissimo dai tifosi e anche dagli avversari.
Con il Top 14 ci si rivede a San Valentino: intanto, buon Sei Nazioni a tutti!
In copertina: Axel Desperes, classe 2004, astro nascente del Pau – ph. Section Paloise