Dopo ventisei giornate di stagione regolare e i barrage tra terza e sesta e quarta e quinta classificata abbiamo infine tutte e quattro le semifinaliste del Top14: Tolosa e Montpellier sono state raggiunte da Racing e Stade Français, che hanno superato rispettivamente Pau e La Rochelle.
Le due partite di barrage sono state molto diverse tra loro: una al cardiopalma, che ha straziato i tifosi di Pau (è diventato virale il video di un bambino con il suo pianto inconsolabile per la sconfitta di misura), e una tra due squadre che invece hanno mostrato cilindrate nettamente diverse.
SECTION PALOISE vs RACING 1992: 31-33. Il punteggio dice molto della partita ma non tutto: il primo tempo si è concluso sul 17-16 per i padroni di casa, al 54′ il tabellone diceva 33-17 per il Racing, al 73′ 33-31 e, nonostante i sette minuti ancora da giocare, questo è stato anche il punteggio finale di una partita vietata, come si suol direm ai deboli di cuore. Quattro a tre le mete segnate (in favore di Pau), tutte trasformate, ma quattro calci di punizione per gli ospiti e solo uno per i padroni di casa. I parigini, quinti alla fine del campionato, hanno così sgambettato la squadra che li ha preceduti e hanno conquistato la semifinale contro i campioni in carica di Tolosa.
STADE FRANCAIS vs LA ROCHELLE: 45-5. Qui il punteggio invece dice praticamente tutto: una sola squadra in campo, un primo tempo concluso sul 19-0, un momentaneo 19-5 al 52′ e poi di nuovo solo la squadra in rosa a condurre la partita. I gialloneri avevano acchiappato l’ultimo posto disponibile nei barrage superando proprio lo Stade Français all’ultima giornata e concludendo così una clamorosa rimonta iniziata alla giornata 21: La Rochelle ha battuto nell’ordine Bordeaux, Perpignan, Racing, Tolosa, Montauban e, appunto lo Stade Français. Questa favolosa “remuntada” però si è evidentemente rivelata molto (troppo) costosa per la squadra, in termini di stanchezza e infortuni e così al barrage è arrivato un team sfiancato che è stato facile preda di un avversario forte e nettamente più in forma.
https://youtu.be/VSvJSQxwlqE?si=BKZPpM9IOfuarRXkLe due squadre parigine staccano così il biglietto per le semifinali dopo che lo scorso anno nessuna delle due aveva raggiunto neppure i barrage e, addirittura, lo Stade Français aveva rischiato di retrocedere ad un certo punto del campionato.
Le semifinali vedranno il Racing affrontare Tolosa e lo Stade Français contro Montpellier, la squadra più stupefacente della stagione: anche loro assenti dalle fasi finali un anno fa, gli occitani si sono accomodati al secondo posto finale in campionato e hanno vinto la Challenge Cup.
Si giocherà a Marsiglia davanti ai quasi 70.000 spettatori di un Velodrome tutto esaurito (rimangono solo poche decine di biglietti): Tolosa vs Racing venerdì e Montpellier-Stade Français sabato sera.
Il sito ufficiale del Top14 evidenzia le forze che saranno in campo con qualche statistica: nella prima partita la squadra che ha segnato più punti durante la stagione regolare (Tolosa: 981) affronta quella che ha fatto registrare il maggior numero di placcaggi (Racing: 4.024), mentre nella seconda semifinale si affronteranno la squadra che ha subito meno punti (Montpellier: 587) e quella con la seconda migliore statistica dei punti segnati (Stade Français: 869). Apro e chiudo una parentesi: Tolosa, rispetto quindi alla seconda squadra come punti segnati, è a +112.
Nella capitale si sogna una finale tutta parigina allo Stade de France ma sicuramente Tolosa e Montpellier non saranno d’accordo! Lo stadio è sold out da tempo e 80.000 tifosi aspettano di assistere all’atto finale del Top14.