Sono attesi 9mila spettatori allo Sportsground di Galway per il doppio confronto tra Irlanda e Italia di sabato 18 aprile. Di scena il secondo turno del Sei Nazioni femminile e la prima giornata delle Six Nations Women’s U21 Series, manifestazione all’esordio, visto che nelle due annate precedenti il torneo a livello giovanile si era giocato con formazioni Under 20 e in altro periodo dell’anno (erano le Women’s Summer Series, giocate in luglio).
Le due nazionali si affrontano prima con le ragazze più giovani: in campo una fascia di età decisamente larga, che va dalle nate nel 2004 fino alla classe 2009, con la possibile aggiunta di un numero massimo di cinque “fuoriquota” under 23. Nel torneo giovanile sono previsti tre impegni in tutto per ogni squadra, nei fine settimana che coincidono con le partite a livello seniores. L’Italia del responsabile tecnico Diego Saccà giocherà le altre sue gare il 2 maggio a Piacenza contro il Galles e il 10 maggio a Edimburgo contro la Scozia. Il match di oggi sarà visibile in diretta su federugby.it, a partire dalle 15.20.
A seguire le Azzurre del ct Fabio Roselli, che scenderanno in campo alle 18.40 nell’ultima partita di questo secondo turno del Sei Nazioni. Telecronaca su SkySport Arena, mentre SkySport Mix trasmetterà Scozia-Inghilterra (alle 14.30) e Galles-Francia (alle 16.35).
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L’Irlanda si è decisamente risollevata da un biennio molto critico, compreso tra la mancata qualificazione ai Mondiali 2022 e l’ultima posizione nel Sei Nazioni 2023. Le Verdi hanno poi conquistato due terzi posti nel torneo continentale e si sono distinte anche alla Coppa del Mondo 2025, arrivando ai quarti e cedendo di misura alla Francia (13-18). La squadra è solida in tutti i reparti, ha seconde e terze linee di valore (tra queste ultime spicca la stella Aoife Wafer) e un gioco al piede di livello.
Le Azzurre hanno conquistato nel 2024 la prima vittoria di sempre in Irlanda (27-21 a Dublino), perdendo invece nettamente (12-54) l’anno scorso a Parma. Ma oggi, ovviamente, è un altro giorno.
La capitana Elisa Giordano rende onore alle irlandesi per quanto hanno fatto vedere a Twickenham (dove sono state sconfitte 33-12 da un’Inghilterra “che è sempre due gradini sopra tutte le altre”) ed elogia la squadra di casa per quanto ha fatto negli ultimi anni: “Si sono riassestate e stabilizzate, a mio parere restano un po’ sotto la Francia ma indubbiamente sono cresciute”.
Si parla poi dell’Italia, che in Francia è calata alla distanza. “La partita del primo turno – osserva Giordano – è sempre un po’ a sé stante. Il match di Grenoble ci ha aiutate a capire alcune cose, partendo dal fattore intensità. Chiaramente, l’obiettivo è quello di aumentare la tenuta, di passare da 40 a 80 minuti senza cali. Si tratta di migliorare nel possesso, che contro la Francia è stato buono nel primo quarto di gara. Se hai la palla difendi meno e ti stanchi di meno. Abbiamo lavorato anche sull’avanzamento, su breakdown che devono essere più veloci per dare palloni di qualità fuori”.
I vari cambi in formazione potrebbero anche dare un maggiore equilibrio alle Azzurre quando cominceranno le sostituzioni. E intanto, almeno in panchina, si rivede Sillari. “Michi – dice Elisa – è una delle giocatrici più forti che ho visto nella mia carriera. Fra le trequarti la sua esperienza è importante nella gestione della difesa ma anche nel movimento della palla. Per il suo gioco di gambe, per la rapidità nel prendere le decisioni può dare qualcosa in più”.
Irlanda-Italia: le formazioni U21
Irlanda: 15 Niamh Gallagher, 14 Katie Corrigan, 13 Niamh Murphy, 12 Lucia Linn, 11 Chisom Ugwueru, 10 Ellie O’Sullivan Sexton, 9 Alex Connor, 8 Jemima Adams Verling, 7 Ailish Quinn, 6 Sally Kelly, 5 Aoibheann McGrath, 4 Aoibhe O’Flynn, 3 Roisin Maher, 2 Sarah Delaney, 1 Ella Burns
A disposizione: 16 Saoirse Crowe, 17 Grainne Burke, 18 Grace Simati, 19 Gabby Brown, 20 Annakate Cournane, 21 Aoibhe Kelly, 22 Siofra Hession, 23 Emily Foley
Italia: 15 Kristin Kone, 14 Matilde Cecati, 13 Sofia Catellani, 12 Elisa Cecati, 11 Lucie Moioli, 10 Lavinia Pratichetti, 9 Nicole Mastrangelo, 8 Elena Errichiello, 7 Greta Copat, 6 Margherita Tonellotto, 5 Margherita Carraro, 4 Luce Floridia, 3 Antonella Maione, 2 Desirée Spinelli, 1 Angelica Cittadini
A disposizione: 16 Silvia Fent, 17 Laura Lina Foscato, 18 Maddison Spampanato, 19 Diana di Franco, 20 Elisa Burchielli, 21 Rubina Grassi, 22 Vittoria Zeni, 23 Teresa Blaskovic
Irlanda-Italia: le formazioni per la sfida del Sei Nazioni
Irlanda: 15 Stacey Flood, 14 Beibhinn Parsons, 13 Aoife Dalton, 12 Nancy McGillivran, 11 Robyn O’Connor, 10 Dannah O’Brien, 9 Emily Lane, 8 Aoife Wafer, 7 Erin King, 6 Brittany Hogan, 5 Fiona Tuite, 4 Ruth Campbell, 3 Linda Djougang, 2 Cliodhna Moloney-Macdonald, 1 Ellena Perry
A disposizione: 16 Neve Jones, 17 Niamh O’Dowd, 18 Sadhbh McGrath, 19 Dorothy Wall, 20 Sam Monaghan, 21 Katie Whelan, 22 Eve Higgins, 23 Anna McGann
Italia: 15 Vittoria Ostuni Minuzzi, 14 Gaia Buso, 13 Alyssa D’Incà, 12 Sara Mannini, 11 Aura Muzzo, 10 Emma Stevanin, 9 Sofia Stefan, 8 Elisa Giordano (C), 7 Alissa Ranuccini, 6 Francesca Sgorbini, 5 Elettra Costantini, 4 Valeria Fedrighi, 3 Alessia Pilani, 2 Vittoria Vecchini, 1 Gaia Maris
A disposizione: 16 Chiara Cheli, 17 Silvia Turani, 18 Vittoria Zanette, 19 Giordana Duca, 20 Beatrice Veronese, 21 Alia Bitonci, 22 Veronica Madia, 23 Michela Sillari
In copertina: l’Italia in allenamento a Roma – ph. Allrugby