Il futuro del grande rugby internazionale si prepara a scendere in campo: dal 27 giugno al 18 luglio 2026, la Georgia ospiterà il World Rugby Junior World Championship 2026, ovvero l’annuale edizione del mondiale U20.
L’edizione di quest’anno si preannuncia storica: per la prima volta il torneo si allarga a 16 squadre, rispetto alle classiche 12, riflettendo l’allargamento degli orizzonti del movimento rugbistico globale.
I campioni in carica del Sudafrica dovranno difendere il titolo conquistato nel 2025 in Italia, guardandosi dalla concorrenza della Nuova Zelanda, la squadra con più vittorie nella storia della competizione, della Francia, finalista in 4 delle ultime 8 edizioni, e dell’Inghilterra, la squadra più volte arrivata in finale. In mezzo alle grandi potenze globali ci sarà ovviamente l’Italia U20, pronta a confermare i progressi mostrati nell’arco del Sei Nazioni e nelle amichevoli di preparazione contro Spagna e Inghilterra.
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Il nuovo format a 16 squadre: come funziona
L’introduzione del format a 16 squadre è, paradossalmente, un ritorno al passato. Dal 2009 al 2025 il mondiale U20 ha sempre avuto 12 partecipanti, ma nel 2008, anno della sua istituzione, le squadre ai nastri di partenza erano effettivamente 16, divise in quattro gironi di quattro squadre.
Sarà così anche nel 2026: le compagini sono state suddivise in quattro pool, dalle quali poi emergeranno gli abbinamenti di semifinali e finali. Ogni squadra, indipendentemente dalla posizione finale, giocherà cinque partite.
Le prime classificate di ogni girone giocheranno le semifinali per i primi quattro posti, le seconde giocheranno per le posizioni dal quinto all’ottavo, le terze dal nono al dodicesimo, le quarte per finire tra il tredicesimo e il sedicesimo posto.
I gironi del Mondiale U20 2026
Alle 12 squadre partecipanti al mondiale U20 2025, si sono aggiunte Fiji, Giappone, USA e Uruguay. Le partecipanti sono quindi state suddivise per sorteggio nei quattro gironi, tenendo conto dei risultati dello scorso anno.
Girone A: Sudafrica, Galles, Georgia, Uruguay.
Girone B: Nuova Zelanda, Italia, Scozia, Giappone.
Girone C: Inghilterra, Irlanda, Argentina, USA.
Girone D: Francia, Australia, Spagna, Fiji.
Il Sudafrica, che ha vinto anche il Rugby Championship U20, è la squadra nettamente favorita per passare come prima nel Girone A, mentre il Galles dovrà difendere il secondo posto da una Georgia padrona di casa che ha recentemente battuto i pari età della Nuova Zelanda.
I Baby Blacks, nel girone B, sono i principali indiziati per il passaggio, ma attenzione a Italia e Scozia, entrambe con diversi assi nella manica da giocarsi.
Il girone di ferro è il Girone C, dove Inghilterra, Argentina e Irlanda sembrano non essere su pianeti così diversi.
Nel Girone D bella lotta tra Francia e Australia per la prima posizione, mentre Spagna e Fiji sembrano destinate a giocare per le posizioni di rincalzo, ma una delle due non finirà tra le ultime quattro, ed è una notizia.
L’Italia U20 al Junior World Championship
Regole: il debutto del placcaggio basso a livello èlite
Il Mondiale U20 in Georgia prevede anche una novità regolamentare. World Rugby ha infatti confermato l’estensione del trial sul placcaggio basso, ovvero la regola che abbassa l’altezza di un placcaggio legale dalla linea delle spalle alla linea dello sterno. La norma debutterà per la prima volta nel rugby d’élite proprio durante il Junior World Championship 2026.
Questa norma è stata introdotta a livello globale dopo i test positivi, secondo la federazione internazionale, condotti nel rugby di base di 11 federazioni negli ultimi due anni, che hanno registrato una riduzione fino al 10% dei placcaggi alti e un calo nel tasso di concussions riscontrate.
Per salvaguardare lo spettacolo, l’identità del gioco e facilitare l’applicazione pratica da parte degli arbitri, la regola prevede tre importanti eccezioni e specifiche sanzioni collegate:
- Eccezione per i pick and go: saranno consentite azioni di placcaggio sopra lo sterno nelle immediate vicinanze dei raggruppamenti (pick and go) o quando un giocatore sta compiendo l’azione di schiacciare la palla in meta, situazioni in cui il portatore di palla si abbassa fisiologicamente rendendo impossibile l’intervento sotto lo sterno
- Sanzione per i portatori di palla: saranno penalizzati i portatori di palla che avanzano abbassando pericolosamente la testa verso il difensore, impedendo di fatto un placcaggio legale
- Raddoppio placcaggio: il placcaggio raddoppiato resta del tutto legale, a condizione però che entrambi i difensori impattino l’avversario rigorosamente al di sotto della linea dello sterno.
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Calendario, date e stadi: il programma completo del Junior World Championship
Il Mondiale U20 si giocherà in due città della Georgia: i gironi A e C scenderanno in campo all’Avchala Stadium della capitale Tbilisi, mentre i gironi B (quello dell’Italia) e D giocheranno alla Aia Arena di Kutaisi. Le finali per il terzo e il primo posto del 18 luglio si terranno invece nello storico Mikheil Meskhi Stadium di Tbilisi.
Ecco le date ufficiali dei cinque turni del Junior World Championship (gli orari sono nel fuso italiano):
Prima giornata – sabato 27 giugno
Tbilisi – Avchala Stadium
ore 11.00 – Argentina v USA
ore 13.30 – Inghilterra v Irlanda
0re 16.00 – Galles v Georgia
ore 18.30 – Sudafrica v Uruguay
Kutaisi – AIA Arena
ore 11.00 – Italia v Scozia
ore 13.30 – Nuova Zelanda v Giappone
0re 16.00 – Francia v Fiji
ore 18.30 – Australia v Spagna
Seconda giornata – giovedì 2 luglio
Tbilisi – Avchala Stadium
ore 11.00 – Galles v Uruguay
ore 13.30 – Argentina v Irlanda
0re 16.00 – Inghilterra v USA
ore 18.30 – Sudafrica v Georgia
Kutaisi – AIA Arena
ore 11.00 – Francia v Spagna
ore 13.30 – Australia v Fiji
0re 16.00 – Nuova Zelanda v Scozia
ore 18.30 – Italia v Giappone
Terza giornata – martedì 7 luglio
Tbilisi – Avchala Stadium
ore 11.00 – Irlanda v USA
ore 13.30 – Inghilterra v Argentina
0re 16.00 – Galles v Sudafrica
ore 18.30 – Georgia v Uruguay
Kutaisi – AIA Arena
ore 11.00 – Nuova Zelanda v Italia
ore 13.30 – Scozia v Giappone
0re 16.00 – Francia v Australia
ore 18.30 – Fiji v Spagna
Fasi Finali
Semifinali: domenica 12 luglio e lunedì 13 luglio
Finali: venerdì 17 luglio e sabato 18 luglio
Dove si vede il Mondiale U20 2026 in streaming
La copertura mediatica garantita da World Rugby sarà totale. La federazione internazionale trasmetterà tutte le partite in diretta streaming gratuita su RugbyPass TV.
Sarà sufficiente registrarsi senza costi sul sito ufficiale o tramite l’applicazione per smartphone, tablet e Smart TV.
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FAQ — Domande Frequenti sul Mondiale Under 20 2026
Quando si gioca il Mondiale U20 2026?
Il torneo si disputerà ufficialmente dal 27 giugno al 18 luglio 2026.
Dove si svolge la competizione quest’anno?
Il paese ospitante del Junior World Championship 2026 è la Georgia. I match della fase a gironi saranno suddivisi tra la capitale Tbilisi (Avchala Stadium) e la città di Kutaisi (Aia Arena). Le finali più importanti si terranno al Mikheil Meskhi Stadium di Tbilisi.
Quante squadre partecipano al Mondiale U20 2026?
Partecipano 16 squadre, divise in 4 gironi da 4. Si tratta di un allargamento storico rispetto al vecchio format a 12 squadre, utilizzato fino alla scorsa edizione.
Qual è la formula e come funzionano i playoff?
Tutte le 16 squadre si qualificano alla fase a eliminazione diretta dopo le tre partite della fase a gironi. Le quattro vincitrici dei gironi si giocano il titolo (1°-4° posto), le seconde classificate lottano per i piazzamenti dal 5° all’8° posto, le terze per il tabellone 9°-12° posto e le quarte per le posizioni dal 13° al 16°. Ogni squadra ha la garanzia di disputare esattamente 5 partite totali.
Dove vedere l’Italia U20 al Mondiale in streaming?
In Italia le partite della Nazionale Under 20 saranno trasmesse in diretta streaming su RugbyPass TV. Si accede alla piattaforma tramite registrazione gratuita.
Come vedere le altre partite del Mondiale Under 20 in streaming?
Tutte le sfide del torneo sono visibili in diretta streaming gratuita e legale sulla piattaforma ufficiale globale RugbyPass TV, previa registrazione.
Cos’è la regola sperimentale del placcaggio basso allo sterno?
È una norma di World Rugby in sperimentazione, volta a tutelare la salute dei giocatori riducendo l’altezza del placcaggio, obbligatoriamente al di sotto dello sterno. Si tratta del primo test ad alto livello della sperimentazione, che potrebbe portare a una approvazione definitiva della regola a tutti i livelli del gioco.