Nel fine settimana del 27 giugno prende le mosse il Junior World Championship, il rinnovato mondiale giovanile annuale, che trova casa in Georgia.
Sedici squadre, per la prima volta, si contendono il titolo di campione mondiale under 20. Ai nastri di partenza, naturalmente, anche gli Azzurri allenati da Andrea di Giandomenico.
La formula della competizione prevede tre partite di fase a gironi, al termine delle quali le squadre vengono abbinate a seconda della posizione raggiunta: le quattro prime classificate si sfidano in semifinali e finali per le posizioni dal primo al quarto posto; le quattro seconde vanno a giocare per le posizioni dal quinto all’ottavo; le quattro terze si giocheranno i posti dal nono al dodicesimo; le quarta chiudono il lotto battendosi per le posizioni dalla tredicesima alla sedicesima posizione.
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L’Italia è inserita in un girone difficile ma non impossibile, con Nuova Zelanda, Scozia e Giappone. I Baby Blacks sono ovviamente i favoriti per la prima posizione, anche se la recente sconfitta nel test di preparazione contro la Georgia ha destato qualche incertezza. Italia e Scozia, sulla carta, si giocano il secondo posto e l’accesso alle fatidiche prime otto, mentre il Giappone dovrebbe recitare un ruolo da pericoloso comprimario: una squadra di un livello inferiore, ma a cui fare attenzione per non avere brutte sorprese.
Il torneo inizia immediatamente con quella che appare una sfida da dentro o fuori: l’Italia sfida la Scozia sabato 27 giugno all’AIA Arena di Kutaisi alle 11.00. La partita si porta dietro un ulteriore significato, dopo che al Sei Nazioni gli Azzurri si fecero sorprendere a Monigo, perdendo 36-10 contro una squadra del Cardo sorprendente, guidata dal 17enne Jake Dalziel.
“La gara successiva con il Giappone – ha detto Andrea di Giandomenico a Allrugby – a prescindere da come sarà andata la prima, sarà decisiva a sua volta per confermare una posizione oppure per provare a riacchiapparla.”
Si giocherà con i nipponici nella seconda giornata, giovedì 2 luglio. Chiusura contro la Nuova Zelanda il 7 luglio.
Le fasi finali si giocheranno invece su due giorni. Se l’Italia arriverà seconda o quarta nel girone, giocherà domenica 12 luglio. In caso di primo o terzo posto nella pool, la gara di semifinale sarà lunedì 13. Allo stesso modo le finali si disputeranno venerdì 17 e sabato 18 luglio: quinto, settimo, tredicesimo e quindicesimo posto si assegnano nella prima data; primo, terzo, nono e undicesimo nella seconda.
Italia U20: il calendario al mondiale giovanile
sabato 27 giugno, ore 11.00 – Italia v Scozia – AIA Arena, Kutaisi
giovedì 2 luglio, ore 18.30 – Italia v Giappone – AIA Arena, Kutaisi
martedì 7 luglio, ore 11.00 – Italia v Nuova Zelanda – AIA Arena, Kutaisi