Quella in programma sabato 8 novembre allo stadio Friuli di Udine è la ventesima sfida tra Italia e Australia. La statistica non tiene contro di due partite disputate negli anni Settanta e che sono state riconosciute ufficialmente come test match dalla Federazione Italiana ma non da quella australiana.
La prima si tenne a L’Aquila il 4 novembre del 1973, in coda al tour che i Wallabies effettuarono in Inghilterra e Galles, dove vennero battuti dai Dragoni all’Arms Park, 24-0, e dalla formazione della Rosa, 20-3. Nel corso del tour disputarono match anche contro le Metropolitan Counties (a Bournemouth, 17-15 per l’Australia), The South and South-West Counties (14-15 a Bath), East Wales (11-19 a Newport), Swansea (9-9 a St. Helen’s), West Wales (18-13 a Port Talbot) e Northen Counties (13-16 a Gosforth).
Nel 1976 il match dell’Arena di Milano (foto del titolo) concluse invece la tournee in Europa nel corso della quale gli australiani disputarono 10 partite nell’arco di 30 giorni, perdendo entrambi i test con la Francia (15-18 a Bordeaux e 6-34 al Parco dei Principi di Parigi), mentre si aggiudicarono tre dei sette incontri con selezioni locali, 17-15 a Tolone, 15-9 a Periguex e 12-6 a la Rochelle, uscendo invece battuti dagli altri quattro: a Narbonne (14-15), a Clermont Ferrand (6-10), a Tarbes (7-16) e a Bourg-en-Bresse 7-25.
A Milano gli azzurri finirono in crescendo l’incontro che venne disputato a distanza di tre giorni da quello di Bourg-en-Bresse e cinque giorni dopo il test match di Parigi.
Un momento della partita disputata nel 1976 all’Arena di Milano.
Ennio Ponzi aprì le marcature con un calcio piazzato al 2’ minuto, l’ala Crowe varcò la linea dell’Italia 120 secondi dopo, poi Manni andò in meta alla mezzora e Ponzi trasformò per il provvisorio 9-4 a favore della squadra allenata all’epoca da Roy Bish. A cavallo del riposo, l’Australia segnò due volte, con il numero 8 Loane e l’altra ala Batch, McLean trasformò entrambe le mete.
L’Italia accorciò le distanze con due punizioni precise del numero 10 e si portò sul 15-16 all’inizio dell’ultimo quarto di gara. Su un campo reso quasi impraticabile dalla pioggia battente, gli avanti dei Wallabies faticavano a contenere le cariche degli azzurri, che nel finale si accamparono ripetutamente a ridosso dei pali avversari. Molti sostengo che in più di un’occasione la difesa degli ospiti andò oltre le regole, certamente oltre quelle di oggi e probabilmente anche quelle di allora… Ma l’arbitro, il piacentino Bruno Tavelli, non volle mancare ai doveri di ospitalità decretando il penalty che avrebbe significato la sconfitta dell’Australia. Così, test match o non test match, dovettero passare altri 46 anni perché l’Italia conquistasse per la prima volta lo scalpo dei Wallabies. (leggi qui la cronaca della partita dell’autunno 2022 e guarda gli highlights di quel match). La storia continua.
Tutti i test match ufficiali disputati tra Italia e Australia. In rosso quelli giocati nel nostro Paese.
Giocate: 19
Australia: vinte 18
Italia: vinte 1
Punteggio medio: Italia vs Australia 15-35 (mete 1-5)
Nella foto del titolo (Federugby), gli azzurri festeggiano la vittoria sul prato dello Stadio Franchi nel 2022.