Due mete di Leonardo Marin nei minuti conclusivi hanno regalato al Benetton una bellissima vittoria in trasferta sui Lions reduci dalla vittoria di Pretoria contro i Vodacom Bulls nel turno URC della settimana precedente.
I padroni di casa conducevano 18-11 a 10’ dalla fine, prima che il blitz finale dei Leoni ribaltasse lo score per il 26-18 finale.
Primo tempo è stato molto tattico, dominato più che del ritmo, da calci di spostamento e ricerca del territorio. Il Benetton ha colpito per primo grazie Rhyno Smith, che ha finalizzato una bella giocata sul lato chiuso dopo un’incursione di Mendy. Chris Smith ha risposto dalla piazzola, ma poco dopo un calcio di punizione di Jacob Umaga ha riportato in vantaggio gli ospiti, mentre i Lions faticavano a concretizzare il loro possesso. Errori e indisciplina hanno impedito ai padroni di casa di trasformare la pressione in punti, finché un lampo dell’estremo Springbok Quan Horn ha proiettato in meta l’ala Kelly Mpeku: il suo grubber dietro la linea ha rimbalzato perfettamente ingannando Lynagh e trasformandosi in un assist per Mpeku. Smith ha aggiunto i due punti per i Lions avanti 10-8 all’intervallo.
Lions di slancio anche all’inizio della ripresa. Una lunga fase di pressione nella metà campo del Benetton è stata premiata quando la terza linea Ruan Venter ha sfondato per allungare il vantaggio dei suoi e un altro piazzato del solito Chris Smith ha portato il punteggio sul 18-8.
Lì il Benetton ha avuto il merito di non mollare. Un calcio di punizione di Tomas Albornoz, subentrato a Umaga, ha accorciato le distanze prima che un cartellino giallo a Mpeku per un avanto volontario invertisse l’inerzia. In superiorità numerica la formazione di MacRea han colpito subito: offload di Fa’aso’o per la corsa di Leonardo Marin che ha bucato la difesa pareggiando i conti a dieci minuti dal termine.Il Benetton a vele spiegate nel finale e quando dopo una bellissima azione a tutto campo, Marin ha colpito ancora, finalizzando un’azione corale e portando i biancoverdi sul 23-18. Poi, dopo che Lynagh aveva sprecato una grande occasione per realizzare la meta del bonus è stato Albornoz a mettere il sigillo sulla partita con un drop da lunga distanza che ha lasciato i Lions senza punti.
Lions-Benetton 18-26 (primo tempo 10-8)
Lions:15 Quan Horn, 14 Kelly Mpeku, 13 Erich Cronje (73′ Richard Kriel), 12 Bronson Mills, 11 Eduan Keyter, 10 Chris Smith (71′ Gianni Lombard), 9 Morne Van den Berg (62′ Nico Steyn); 8 Francke Horn (C), 7 Ruan Venter (59′ Renzo Du Plessis), 6 Jarod Cairns, 5 Reinhard Nothnagel (66′ Darrien Landsberg), 4 Etienne Oosthuizen, 3 Asenathi Ntlabakanye (52′ Rf Schoeman), 2 Franco Marais (46′ Morne Brandon), 1 SJ Kotze (66′ Eddie Davids). Head Coach: Ivan Van Rooyen.
Benetton Rugby: 15 Rhyno Smith, 14 Louis Lynagh, 13 Tommaso Menoncello, 12 Leonardo Marin, 11 Ignacio Mendy, 10 Jacob Umaga (59′ Tomas Albornoz), 9 Andy Uren (59′ Alessandro Garbisi), 8 Alessandro Izekor, 7 Michele Lamaro (C) (4′ So’otala Fa’aso’o, 13′ Michele Lamaro, 59′ So’otala Fa’aso’o), 6 Manuel Zuliani (73′ Michele Lamaro), 5 Eli Snyman (59′ Federico Ruzza), 4 Niccolò Cannone (57′ Riccardo Favretto), 3 Simone Ferrari (50′ Giosué Zilocchi), 2 Bautista Bernasconi (46′ Nicholas Gasperini), 1 Thomas Gallo (50′ Mirco Spagnolo). Head Coach: Calum MacRae.
Arbitro: Kevin Bralley (FRA).
Marcatori 5′ meta R. Smith, 9′ cp C. Smith, 13′ cp Umaga, 37′ meta Mpeku tr. C. Smith; secondo tempo: 45′ meta Venter, 56′ cp C. Smith, 59′ cp Albornoz, 70′ meta Marin tr. Albornoz, 74′ meta Marin, 79′ drop Albornoz.
Cartellini gialli: 68′ a Mpeku