Dopo i due successi di Tolosa (2021 e 2024) e la doppietta de La Rochelle (2022 e 2023), è toccato al Bordeaux mantenere la Francia su trono europeo di club, battendo il Northampton, 28-20, nella finale di Champions Cup.
I Saints erano arrivati a Cardiff dopo una straordinaria cavalcata che li aveva visti eliminare i quattro volte campioni del Leinster in semifinale, alimentando le speranze di una seconda storica affermazione europea, a 25 anni dal loro unico titolo continentale. Per quaranta minuti, l’impresa sembrava possibile: due mete del seconda linea Alex Coles, arrivate rispettivamente all’inizio e alla fine del primo tempo, avevano permesso al Northampton di andare all’intervallo sul 20-20.
Ma nella ripresa, la musica è cambiata. Il Bordeaux-Bègles, guidato da un pacchetto di mischia dominante e sostenuto dalla profondità della propria panchina (sei sostituti tra gli avanti), ha preso il controllo del match. Il reparto arretrato, noto per la propria efficacia offensiva, ha lasciato spazio a un gioco più fisico e territoriale, logorando progressivamente la difesa inglese.
Un attacco di Alex Mitchell, numero 9 dei Saints, placcato da Jalibert (foto European Rugby)
La svolta è arrivata con l’unica meta del secondo tempo, firmata dal seconda linea Cyril Cazeaux, che ha sfondato da corta distanza dopo una lunga fase di pressione. Bordeaux ha continuato a insistere con la stessa tattica, ma i Sants hanno opposto una resistenza eroica, evitando un passivo più pesante.
Nonostante gli sforzi difensivi, la squadra inglese non è riuscita però a recuperare né possesso né campo, rimanendo bloccata nei propri 50 metri per gran parte della ripresa. Il risultato pertanto non è più cambiato, e con ciò si è spenta anche la speranza dei Saints di riscrivere la storia.
Per il Bordeaux-Bègles si tratta del primo trionfo europeo, coronamento di un progetto ambizioso. Per il Northampton, invece, resta l’amaro in bocca e la consapevolezza di un’occasione sfuggita, ma anche l’orgoglio di aver riportato il club ai vertici del rugby continentale.
La sera prima il successo del Bath sul Lione nella finale di Challenge Cup, 37-12, aveva illuso gli appassionati inglesi di una possibile doppiette dei club della Premiership sui rivali francesi. Il dominio del TOP14 in Europa, almeno a livello di Champions Cup, invece continua.
Northampton Saints – Bordeaux Begles 20 -28 (primo tempo 20-20)
Northampton
mete: Coles 2; tr: Smith 2; cp: Smith 2
Bordeaux-Begles
mete: Penaud 2, Coleman, Cazeaux; tr: Jalibert; cp: Jalibert, Lucu
nella foto del titolo (Union Bordeaux-Begles), la seconda delle due mete di Penaud.