Il Top14 si è fermato per due week end per lo svolgimento delle partite che hanno concluso la fase a gironi di Champions e di Challenge Cup: quante squadre francesi sono passate alla fase a eliminazione?
Quattro in Champions e cinque in Challenge ma due di queste sono in realtà state “retrocesse” dalla prima coppa alla seconda, cioè Pau e La Rochelle. Quindi sono andate avanti nove squadre su quattordici: sono passate Tolosa, Tolone, Bordeaux e Castres in Champions e Montpellier, USAP, Stade Français e le due già citate in Challenge. La Premiership in Champions ne ha avute promosse 7 su 8, unica eliminata il Gloucester. In Challenge invece sono approdate agli ottavi Exeter e Newcastle.
Nel week end di Pasqua si giocheranno gli ottavi di finale e in base al piazzamento ottenuto nei gironi si è determinato chi giocherà in casa e chi no non solo agli ottavi ma anche nei turni successivi se li raggiungerà.
Gli abbinamenti per gli ottavi di finale seguono il classico schema 1-16, 2-15, etc. e quindi in Champions Cup vedremo le squadre francesi impegnate così:
Bordeaux (1)-Leicester (16)
Northampton (5)-Castres (12)
Tolone (7)-Stormers (10)
Tolosa (8)-Bristol (9)
Mentre in Challenge ci aspetta subito anche un derby:
Montpellier (1)-USAP (16)
Stade Français (4)-Dragons (13)
Zebre (5)-Pau (12)
Newcastle (6)-La Rochelle (11)
E chi non ce l’ha fatta a passare il turno? Clermont e Bayonne sono state eliminate dalla Champions senza vincere nemmeno una partita, così come Montauban e Lione in Challenge, dove ha fatto un po’ meglio il Racing ma senza riuscire comunque a raggiungere la seconda fase.
Fa scalpore l’assoluta mancanza di risultati di Lione: un’altra stagione con un budget faraonico (quasi 45.000.000 di euro) per ritrovarsi eliminati in coppa e lontani anni luce dai piani alti della classifica in Top14.
In Champions Cup un po’ sottotono Tolosa, che ha chiuso la prima fase con due vittorie e due sconfitte e ha dovuto staccare il biglietto all’ultimo turno travolgendo i Sale Sharks, mentre Bordeaux, da buoni campioni in carica, ha messo per bene le cose in chiaro quattro vittorie in altrettante partite.
In Challenge ha fatto lo stesso Montpellier: percorso netto e quel numero uno in graduatoria per gli ottavi che è una bella sorpresa per molti. Delusione invece a La Rochelle, rimasta aggrappata all’Europa, ma solo grazie alla “retrocessione” da una coppa all’altra, i gialloneri si aspettavano sicuramente qualcosa di diverso.
Le Coppe si fermano ora fino all’inizio di aprile e ci possiamo rituffare nel Top14 con la giornata numero 15, che si prospetta piuttosto “animata”:
Bordeaux-Stade Français
Tolone-Montpellier
Perpignan-Montauban
Racing 92-Lione
Bayonne-Castres
Tolosa-Pau
Clermont-La Rochelle (diretta Sky domenica alle 21.10)
Quindi scontro diretto in vetta e anche in coda: punti pesantissimi e sanguinosi, soprattutto quelli in palio tra USAP e Montauban.
A proposito dell’USAP, Rugbyrama in questi giorni ha parlato di un avvicinamento a Faf de Clerk: ormai verso i 35 anni e con il contratto giapponese in scadenza la prossima estate, il biondo mediano di mischia sudafricano potrebbe decidere di arrotondare i suoi guadagni con un’esperienza francese.
Una segnalazione finale per Nacho Brex, eletto Player of the Match nella vittoria di Tolone a Gloucester e in buona compagnia di altri tre Azzurri: Todaro, che continua a fare meraviglie con la maglia di Northampton, Spagnolo e Pani.
Nella foto del titolo Paul Grau segna l’ottava delle undici mete del Tolosa ai Sale Sharks