La stagione delle finali entra nel vivo. Chiuse le coppe, i principali campionato professionistici del rugby mondiale si avvicinano ai playoff, e in alcuni casi quei medesimi playoff sono già iniziati.
Ecco un quadro generale di tutte le informazioni utili per seguire le fasi finali delle principali competizioni.
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URC
Non esattamente combattutissimi i quarti di finale dello United Rugby Championship. La partita fra Glasgow Warriors e Connacht è stata quella con il punteggio più ravvicinato, con gli scozzesi vincenti per dodici lunghezze. In Sudafrica i Bulls hanno dominato il Munster (45-14, sei mete a due) e gli Stormers hanno messo a tacere Cardiff (44-21, sei mete a tre). A Dublino il Leinster ha ottenuto un perentorio 59-10 sui Lions, con una doppietta di James Lowe che lo ha portato ad essere il miglior marcatore di mete di sempre nella storia della franchigia.
Le semifinali del prossimo weekend vedono invece le due sudafricane volare a nord per diverse migliaia di chilometri: i Bulls saranno ospiti dei Warriors, mentre gli Stormers affrontano il Leinster a Dublino. Per loro la difficoltà sarà quella legata al viaggio e alla logistica per la gara di semifinale: se riusciranno a essere al meglio quando scenderanno in campo potranno essere clienti davvero scomodi per scozzesi e irlandesi.
Top 14
Mancano 80 minuti alla fine della stagione regolare del Top 14, e ancora c’è tantissimo da decidere. La certezza è Tolosa, sicura di chiudere in prima posizione e di avere il vantaggio della semifinale casalinga. La seconda posizione è in discussione tra Montpellier e Stade Français, appaiate dietro la capolista. La seconda classificata ha anch’essa il privilegio di non giocare i barrages ma di accedere direttamente alle semifinali, giocando la propria fra le mura amiche. Nell’ultima giornata il Montpellier viaggia a Lione, squadra che non ha più niente da chiedere alla propria stagione, mentre i parigini affrontano una trasferta più complessa a La Rochelle.
I maritimes ricoprono la settima posizione e sono una delle squadre coinvolte in una quadrupla sfida per gli ultimi due posti ai playoff, quelli destinati alla quinta e sesta classificata. Racing 92, Bordeaux, La Rochelle e Clermont, in quest’ordine, sono separate l’una dall’altra da un solo punto. Bordeaux e Clermont chiudono con uno scontro diretto decisivo allo Chaban Delmas, mentre il Racing ospita Tolosa con un evidente squilibrio di motivazioni.
Più tranquilla ma non certa la posizione di Pau, quarta: un’ultima giornata in casa contro la già retrocessa Montauban sembra comunque non offrire insidie.
ProD2
Giovedì il Vannes ha, come previsto, vinto la semifinale casalinga contro Oyonnax, qualificandosi così per la finale promozione. La squadra bretone ha dominato la seconda divisione francese ed è la netta favorita per il passaggio in Top 14.
Il giorno successivo, invece, sorpresa: Colomiers è stato battuto in casa da Provence, che sarà così l’altra finalista. Gli ospiti hanno chiuso la prima frazione sul 19-9, ma dopo aver subito il rientro dei padroni di casa hanno chiuso la gara nei minuti finali con una doppietta (68′ e 74′). Per l’Azzurro Pablo Dimcheff partita da titolare e 52 minuti in campo.
Domenica 31 si è giocato l’access match tra la penultima del ProD2, lo Stade Montois, e la finalista perdente del Nationale, il Nizza di David Odiete. Proprio quest’ultima compagine l’ha spuntata per 31-26, conquistando il ritorno nella seconda divisione francese dopo la retrocessione dello scorso anno.
Premiership
Manca una giornata alla fine della regular season nel massimo campionato inglese. Fanno corsa di testa i Northampton Saints, già certi della prima posizione in classifica. Bath deve difendere la seconda piazza dai Leicester Tigers e dagli Exeter Chiefs, mentre i Saracens sono fuori dalle prime quattro ma con tre lunghezze di ritardo sugli uomini del Devon hanno ancora speranza di accedere ai playoff.
L’ultima giornata vede un doppio scontro diretto davvero entusiasmante: sabato alle 16.15 si giocano Bath-Leicester, seconda e terza, al Recreation Ground e Exeter Chiefs-Saracens, quarta contro quinta, al Sandy Park.
Super Rugby Pacific
Si è conclusa la stagione regolare del campionato australe. Alle fasi finali si sono qualificate le neozelandesi Hurricanes, Chiefs, Crusaders e Blues, prime quattro della classifica, e due australiane, Reds e Brumbies.
Le sei squadre rimaste si sfideranno ora in un turno di qualifying finals, ovvero tre gare dalle quali usciranno le quattro semifinaliste, composte dalle tre vincenti e la migliore perdente. Venerdì 5 gli Hurricanes ospitano i Brumbies, mentre sabato 6 i Crusaders attendono i Blues in un grande classico del Super Rugby e i Chiefs affrontano i Reds. Si prospetta la possibilità di un quartetto di squadre neozelandesi in semifinale, dati i pronostici.
Hurricanes e Chiefs sono state fino a qui le squadre nettamente migliori di tutte le altre, con 11 vittorie ciascuna in 14 partite.