Sabato 9 maggio iniziano i playoff della Serie A Elite. La prima semifinale è quella tra Valorugby, squadra vincitrice della stagione regolare, e Viadana, finalista negli ultimi due anni.
Si gioca proprio in casa di quest’ultima, allo Zaffanella (diretta RaiSport ore 15.30), dove a marzo la squadra giallonera fu in grado si superare la corazzata reggiana per un solo punto, 22-21: una delle sole due sconfitte patite in campionato dai Diavoli.
È a questo che si appiglia la formazione guidata da Benjamin Madero e Roberto Tejerizo, che rispolvera per l’occasione un XV simile a quello capace di vincere in rimonta la gara di campionato. Con Fabrizio Ciardullo scelto come estremo e Sebastien Zaridze impiegato da primo centro (preferito al capitano Jannelli, che è appena rientrato dopo essersi fratturato una mano ad aprile), c’è spazio per il ritorno di Alessandro Ciofani nel triangolo allargato, dove il marchigiano Thomas Bussaglia, classe 2003, si è ritagliato uno spazio via via crescente nel corso di questa stagione. Exequiel Orellana è il punto fermo in mezzo al campo per la formazione giallonera, e con lui sono confermati Sebastian Ferro e Ratko Jelic in mediana.
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Il pacchetto dei primi otto uomini ricalca integralmente quello della partita di regular season, eccezion fatta per Ramiro Bruni, fratello dell’internazionale argentino Rodrigo, che partirà titolare al fianco di Lucas Sommer. Dalla panchina tutta l’esperienza di Ignacio Ceballos e Andrea Bronzini per chiudere la gara.
Lato Valorugby la formazione non è così diversa da quella che ha ottenuto la vittoria due settimane fa a Mogliano nell’ultimo turno di campionato. Il temibile XV è reso ancor più pericoloso dal ritorno di Pierre Bruno, Conrado Roura e Juan Favre dal primo minuto, tre giocatori che fanno schizzare il già alto valore della squadra reggiana alle stelle.
Juan Wagenpfeil recita ancora il ruolo di grande ex di giornata: il flanker 29enne ha giocato per dieci anni a Viadana ed è stato protagonista delle ultime stagioni in giallonero, contrassegnate peraltro anche dall’eliminazione del Valorugby ai playoff. Sarà protagonista di una terza linea stellare completata dal già citato Roura e da Nicolas Sbrocco, giocatore in forma smagliante. Il trio spinge in seconda linea una coppia composta di fatto da due numeri 8, Santiago Portillo e Fabio Ruaro. Nel pacchetto arretrato attenzione ai due classe 2004 ex Italia U20, Simone Brisighella e Patrick de Villiers, capaci di fare la differenza dopo il loro arrivo in estate proprio da Viadana.
Da quella sconfitta di marzo allo Zaffanella il Valorugby non ha più perso una partita in stagione, ma il campo del Viadana costituisce un piccolo tabù per la squadra emiliana, che non ci vince da febbraio del 2022, avendoci giocato più volte nelle ultime stagioni visto che questo è il terzo incrocio consecutivo tra le due formazioni ai playoff.
Proprio questo dato storico, oltre alla proverbiale tenacia della formazione di casa, fanno pensare che quello di sabato sia uno degli scogli più complessi da superare per Favre e compagni nel loro cammino verso quello Scudetto per il quale sono dati per favoriti dal minuto 1 di questo campionato.
Le formazioni di Viadana-Valorugby, semifinale di Serie A Elite
Rugby Viadana 1970: 15 Fabrizio Ciardullo, 14 Thomas Bussaglia, 13 Exequiel Orellana, 12 Sebastien Zaridze, 11 Alessandro Ciofani, 10 Sebastian Ferro, 9 Ratko Jelic, 8 Leonardo Segovia, 7 Ettore Colledan, 6 Fabrizio Boschetti, 5 Lucas Sommer, 4 Ramiro Bruni, 3 Rodrigo Oubina, 2 Ignacio Dorronsoro, 1 Alan Oubina
A disposizione: 16 Mateo Casasola, 17 Michelangelo Mistretta, 18 Lautaro Martin Caro Saisi, 19 Jacopo Loretoni, 20 Marcello Catalano, 21 Pietro di Chio, 22 Ignacio Ceballos, 23 Andrea Bronzini
Valorugby Emilia: 15 Simone Brisighella, 14 Pierre Bruno, 13 Giovanni Leituala, 12 Patrick de Villiers, 11 Francesco Colombo, 10 Schalk Hugo, 9 Nicolò Casilio, 8 Conrado Roura, 7 Juan Wagenpfeil, 6 Nicolas Sbrocco, 5 Santiago Portillo, 4 Fabio Ruaro, 3 Lucas Favre, 2 Juan Cruz, 1 Riccardo Brugnara
A disposizione: 16 Francesco Rossi, 17 Daniele Rimpelli, 18 Nicolò d’Amico, 19 Armand du Preez, 20 Riccardo Schinchirimini, 21 Andrea Cuoghi, 22 Fabio Schiabel, 23 Santiago Resino